Cuando el catnip no funciona
El catnip tiene fama de funcionar siempre, y por eso desconcierta tanto cuando no funciona. Le ofreces a tu gato un juguete relleno, esperas la escena de rodar y frotarse, y él lo huele un segundo y se va.
No has hecho nada mal y tu gato no tiene ningún problema. Sencillamente hay gatos que no responden al catnip, y son bastantes más de los que la gente imagina.
Qué es el catnip y qué provoca
El catnip es una planta de la familia de la menta, Nepeta cataria, conocida en español como hierba gatera. Su efecto viene de un compuesto que desprenden sus hojas, la nepetalactona, que el gato percibe por el olfato. No se traga ni actúa como una droga: basta con que le llegue el olor.
Cuando un gato responde, lo que suele verse es esto: olfatea, frota la cabeza y el cuello contra el juguete, rueda por el suelo, a veces lo abraza con las patas traseras y le da mordiscos.
El episodio dura poco, alrededor de diez minutos. Después llega un rato en el que ya no le hace efecto aunque insistas: hasta que pase una o dos horas, el mismo juguete le dará igual.
El catnip que incluimos en nuestros juguetes, tal cual sale de la planta.
Por qué a uno de cada tres no le hace nada
La sensibilidad al catnip es hereditaria. Se hereda igual que un color de pelo: o se tiene o no se tiene, no cambia con la edad y no se puede entrenar. En el estudio más citado sobre el tema, hecho con cien gatos, uno de cada tres no reaccionó en absoluto.
Además hay dos casos en los que la falta de reacción todavía no significa nada. El primero son los gatitos: antes de los tres a seis meses casi ninguno responde, aunque sea sensible, así que si el tuyo es un cachorro conviene volver a probarlo más adelante.
El segundo es el catnip viejo. La nepetalactona se evapora, y un juguete que lleva meses abierto en un cajón puede haber perdido casi todo el olor. En ese caso el que no reacciona eres tú, no el gato.
Cómo saber si el tuyo responde
La prueba es sencilla. Ofrécele catnip fresco cuando esté despierto y tranquilo, no justo después de comer ni en mitad de una siesta. Déjalo a su alcance y aléjate: muchos gatos no se sueltan si notan que los estás mirando fijamente.
Si en dos o tres minutos no pasa nada, prueba otro día. Y si tras varios intentos con catnip en buen estado sigue sin inmutarse, es muy probable que esté en ese tercio que no lo percibe. No hay nada que corregir.
Si no responde, quedan opciones
Que no le haga efecto el catnip no significa que no haya nada capaz de estimularle el olfato. Hay otras plantas con compuestos distintos, y la más interesante es la matatabi o vid plateada, Actinidia polygama. En ese mismo estudio le respondieron casi ocho de cada diez gatos, y lo llamativo es que también funcionó con tres de cada cuatro de los que ignoraban el catnip.
También se usan la raíz de valeriana y la madreselva de Tartaria. Nosotros no vendemos ninguna de las tres, así que esto no es una recomendación de compra: es simplemente lo que hay si quieres seguir buscando por la vía del olfato.
Y siempre queda el otro camino, que suele funcionar mejor de lo que se piensa: el movimiento. Un gato indiferente al catnip puede volverse loco detrás de una pelota que rueda o de un ratón que cambia de dirección solo. El olfato es una vía de juego, no la única.
Nuestro ratón de catnip prensado, uno de los juguetes donde más se nota si un gato responde o no.
Cómo usarlo para que no pierda fuerza
El error más común con el catnip no es usarlo mal, es tenerlo siempre disponible. Si el juguete vive tirado en el suelo, el gato se acostumbra al olor y deja de darle importancia. Cuatro cosas que ayudan:
- Guárdalo entre usos en un recipiente cerrado. Además de mantener la sorpresa, conserva el olor mucho más tiempo.
- Sácalo de vez en cuando, no todos los días. Una o dos veces por semana basta para que siga siendo un acontecimiento.
- Aprieta o frota el juguete antes de dárselo. Romper un poco las hojas libera olor nuevo y revive piezas que parecían gastadas.
- Respeta la pausa. Después de un episodio necesita un rato para volver a ser sensible. Insistir en ese momento solo consigue que el juguete pierda interés.
¿Es seguro?
Sí. El catnip no crea dependencia y el propio gato se autorregula: cuando ha tenido bastante, se aparta. Comer una hoja suelta tampoco es un problema, aunque si se zampa una cantidad grande de planta fresca puede tener alguna molestia digestiva pasajera.
Lo que sí conviene vigilar es el juguete, no la planta. Revisa las costuras y retira cualquier pieza que empiece a soltarse, sobre todo en los juguetes que muerde con ganas. Y si tu gato está en tratamiento o tiene alguna condición de salud, coméntalo con tu veterinario antes de introducirlo.
En resumen
Que tu gato ignore el catnip no dice nada malo de él: es genética, y le pasa a uno de cada tres. Antes de darlo por perdido, comprueba que el catnip esté fresco y que tu gato ya no sea un cachorro.
Si aun así pasa de él, no fuerces la vía del olfato. Prueba con juguetes que se muevan, rueden o se escondan, que es donde suelen estar las sorpresas.
